日本犬は6種類だけってホント？ 独特の魅力を持つ日本犬の歴史と特徴を深掘り！
「日本犬」と聞いて、どんな犬を思い浮かべますか？ 柴犬？ 秋田犬？ 実は、日本犬と公認されているのはたったの6種類しかいないんです。彼らは単なる犬種ではなく、日本の風土や歴史の中で、私たち人間と共に歩んできた特別な存在です。
しかし、それぞれの犬種がどのような歴史をたどり、どんな個性を持っているのか、詳しく知る機会は意外と少ないかもしれません。
この記事では、公認された日本犬6種類のそれぞれの歴史的背景、そして見た目や性格に現れるユニークな特徴を深掘りしてご紹介します。彼らが持つ独特の魅力を知れば、きっともっと日本犬が好きになるはず！
日本犬はなぜ「6種類」とされているの？ その定義とは
日本犬とは、古くから日本に生息し、独自の進化を遂げてきた犬たちのことを指します。現在、正式に「日本犬」として国の天然記念物に指定されているのは、以下の6種類のみです。
- 柴犬（しばいぬ）
- 秋田犬（あきたけん）
- 甲斐犬（かいけん）
- 紀州犬（きしゅうけん）
- 四国犬（しこくけん）
- 北海道犬（ほっかいどうけん）
これらの犬種は、日本犬保存会という団体が定めた基準に基づいて血統が管理され、純粋な日本犬としての特性が守られています。他の犬種との交配がほとんど行われなかったため、縄文時代から続く日本犬の血を色濃く受け継いでいるのが特徴です。
日本犬6種類の歴史と特徴を徹底解説！
それでは、一種類ずつ、その魅力に迫っていきましょう。
1. 柴犬（しばいぬ）：世界中で愛される日本のシンボル
- 歴史: 日本犬の中で最も古くから存在し、かつ飼育頭数も多い人気の犬種です。縄文時代から狩猟犬として人と暮らしてきたと考えられています。もともとは山野を駆け巡り、小動物の狩猟を手伝っていました。「柴」という名前は、燃えるような赤褐色の毛色が枯れ木（柴）に似ていることから、あるいは「小さいもの」を意味する古語から来ていると言われています。
- 特徴:
- 見た目: 日本犬の中で唯一の小型犬。ピンと立った耳と、くるりと巻いたしっぽが特徴的です。毛色は赤、黒、胡麻、白などがあります。筋肉質でがっしりとした体つきをしています。
- 性格: 忠実で賢く、番犬向き。飼い主には非常に愛情深く、従順ですが、独立心が強く頑固な一面も持ち合わせています。見知らぬ人には警戒心が強く、吠えることもありますが、一度心を開けば強い絆を結べます。活発で遊び好きです。
2. 秋田犬（あきたけん）：日本の象徴、忠犬ハチ公でも有名
- 歴史: 日本を代表する大型犬で、秋田県原産です。古くはマタギ犬（熊などの大型獣猟犬）として活躍し、その勇敢さと力強さで知られていました。明治時代には闘犬として改良が進み、その後、洋犬との交配で純粋な秋田犬の血統が危ぶまれた時期もありましたが、保存活動により守られてきました。忠犬ハチ公の逸話は特に有名です。
- 特徴:
- 見た目: 日本犬最大の体格を誇り、堂々とした風格が特徴。がっしりとした骨格と力強い四肢、ピンと立った耳と巻いたしっぽは柴犬と似ていますが、その大きさに圧倒されます。毛色は赤、白、虎毛などがあります。
- 性格: 非常に忠実で勇敢、冷静沈着。一度飼い主と認めた相手には深い愛情を注ぎ、番犬としても優れています。しかし、見知らぬ人や他の犬に対しては警戒心が強く、独立心も旺盛なため、幼犬期からのしっかりとしたしつけと社会化が重要です。
3. 甲斐犬（かいけん）：虎模様が美しい「甲斐の虎」
- 歴史: 山梨県（旧甲斐国）原産の日本犬で、古くから狩猟犬として活躍してきました。特にイノシシやカモシカ猟に用いられ、獲物を追い詰めることに非常に長けていました。その虎のような模様から「甲斐の虎」とも呼ばれます。山岳地帯という隔離された環境で独自の進化を遂げたため、純血が保たれやすかったとされています。
- 特徴:
- 見た目: 中型犬で、最大の特徴はその「虎毛（とらげ）」と呼ばれる独特の縞模様です。黒虎、赤虎、中虎の3種類があり、成長とともに模様が変化することも。精悍な顔つきと筋肉質な体つきが特徴です。
- 性格: 一代一主（いちだいいっしゅ）と呼ばれるほど飼い主への忠誠心が非常に強く、一度心を許した相手には絶対的な信頼を寄せます。賢く勇敢ですが、見知らぬ人には警戒心が強く、内向的な一面もあります。運動能力が高く、活発です。
4. 紀州犬（きしゅうけん）：純白の毛並みが印象的な猟犬
- 歴史: 和歌山県、三重県、奈良県にまたがる紀伊半島原産の日本犬です。その昔からイノシシやシカなどの大型獣猟犬として活躍していました。元々は胡麻毛や赤毛、虎毛などの毛色もいましたが、猟師たちが山中で目立ちやすい白い犬を好んだことから、純白の個体が多く残されるようになりました。
- 特徴:
- 見た目: 中型犬で、全身を覆う真っ白な毛並みが最も印象的です。しっかりとした骨格で、引き締まった体つきをしています。耳はピンと立ち、しっぽは巻いています。
- 性格: 勇敢で大胆、沈着冷静。非常に忠実で、家族には深い愛情を示しますが、見知らぬ人には警戒心が強い傾向があります。猟犬としての優れた能力を持ち、運動能力が高く、忍耐力もあります。
5. 四国犬（しこくけん）：オオカミのようなワイルドな風貌
- 歴史: 高知県（旧土佐国）原産の日本犬で、別名「土佐犬（とさけん）」とも呼ばれますが、闘犬の土佐闘犬とは全く異なる犬種です。山岳地帯でイノシシやシカの狩猟犬として飼育されてきました。その姿はオオカミに似ていると言われ、野生味を強く残しています。
- 特徴:
- 見た目: 中型犬で、精悍でワイルドな雰囲気が特徴です。引き締まった筋肉質の体つきをしており、オオカミのようなシャープな顔立ち、そしてピンと立った耳が印象的です。毛色は胡麻、黒、赤などがあります。
- 性格: 非常に勇敢で野性味が強く、優れた判断力と洞察力を持っています。飼い主には忠実で愛情深いですが、独立心が旺盛で頑固な一面もあります。訓練性能が高く、深い信頼関係を築けば素晴らしいパートナーとなります。
6. 北海道犬（ほっかいどうけん）：「アイヌ犬」とも呼ばれるタフな犬
- 歴史: 北海道原産の日本犬で、古くはアイヌの人々と共に暮らし、熊猟などに活躍していました。厳しい寒さにも耐える強い体と精神力を持つことから、「アイヌ犬」とも呼ばれます。外部との交流が少なかった北海道の環境で、独自の特性を保ちながら発展してきました。
- 特徴:
- 見た目: 中型犬で、がっしりとした体格と、密生した被毛が特徴です。耳はピンと立ち、しっぽは巻いています。毛色は白、赤、黒、虎毛、胡麻など多様です。柴犬よりも全体的に丸みがあり、毛がフサフサしています。
- 性格: 極めて忠実で勇敢、忍耐力に優れています。 厳しい自然環境で生きてきたため、警戒心が強く、独立心も旺盛です。飼い主には献身的で、深い愛情を注ぎますが、他人には簡単にはなつきません。非常に賢く、訓練性能が高い犬種です。
まとめ：日本犬が教えてくれる、古き良き日本の魅力
日本犬6種類、いかがでしたでしょうか？ それぞれが独自の歴史と文化を持ち、日本の自然環境の中でその特性を磨き上げてきました。
- 柴犬: 小型ながら忠実で活発、世界の人気者。
- 秋田犬: 大型で勇敢、忠犬ハチ公の逸話を持つ。
- 甲斐犬: 虎毛が美しく、一代一主の忠誠心。
- 紀州犬: 純白の毛並みが印象的な勇敢な猟犬。
- 四国犬: オオカミのような精悍な顔立ち、野性味あふれる。
- 北海道犬: 厳しい寒さに耐えるタフな体と忠実な心。
彼らは、単なるペットとしてだけでなく、日本の歴史や風土を今に伝える生きた文化遺産とも言えるでしょう。彼らの個性を理解し、それぞれの特性に合った愛情とケアをすることで、かけがえのないパートナーとして、素晴らしい関係を築くことができるはずです。
もしあなたが日本犬との暮らしを考えているなら、ぜひこれらの犬種のことを深く知り、彼らのルーツと魅力を感じ取ってみてください。